قال مسؤولون إن مئات من الحلزونات البرية الأفريقية العملاقة ظهرت على ساحل خليج ولاية فلوريدا الأميركية، مهددة بتدمير مجموعة كبيرة من النباتات والأشجار، ومشكلِّة خطراً بنقل نوع نادر من التهاب السحايا إلى البشر.
وقال موقع وزارة الزراعة الأميركية على الإنترنت، إن هذه الحلزونات التي موطنها شرق أفريقيا هي أحد أكثر الأنواع ضرراً في العالم؛ لأنها تأكل ما لا يقل عن 500 نوع مختلف من النباتات ولحاء الأشجار، وحتى طلاء المباني.


وغالباً ما تحمل هذه الحلزونات التي يمكن أن تنمو قوقعتها إلى حجم قبضة الإنسان، طفيلياً يمكن أن ينقل نوعاً من التهاب السحايا، تتضمن أعراضه آلاماً في العضلات وصداعاً وتيبساً في الرقبة، وارتفاعاً في درجة الحرارة، وقيئاً.


وشدد المسؤولون على أهمية عدم لمس الحلزون أو أكله للوقاية من الإصابة.
وقالت مفوضة وزارة الزراعة بولاية فلوريدا، نيكي فرايد، إن «أهم شيء ألا تأكلوه. هذا ليس حلزوناً يوضع على الزبد والزيت والثوم. هذا شيء يجب عدم لمسه. وهو شيء لا يؤكل».


ولفت موقع الوزارة إلى أنه من أجل القضاء على القواقع وضعت الولاية منطقة من المقاطعة حول نيو بورت ريتشي تحت المراقبة، وستعالج جميع المباني داخل المنطقة حتى يتم القضاء على الحلزون.


وسيتم التصدي لهذه الحلزونات باستخدام مبيد حشري مخصص لمكافحة القواقع والرخويات، وسيستغرق ذلك 18 شهراً، وستتم مراقبة المنطقة لمدة عامين بعد اكتشاف آخر حلزون.