وجد علماء الفلك دليلاً على وجود كوكب ثالث حول أقرب نجم للشمس ،  مما يعزز فكرة أن الكواكب شائعة حول نجوم المجرة حتى أصغرها.

وعلى الرغم من أن حجم الكوكب المكتشف حديثًا أقل من نصف حجم الأرض ومن المحتمل أن يكون حارًا جدًا بحيث لا يمكن أن يسكنه البشر، فلا تزال هناك فرصة لوجود حياة حول بروكسيما سنتوري ، أقرب مجرة مجاورة للأرض.
 
قال عالم الفلك جواو فاريا ، المؤلف الرئيسي لدراسة نُشرت هذا الشهر في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية التي توضح تفاصيل الاكتشاف: "الكوكب ليس ضمن المنطقة الصالحة للسكن للنجم إنه يدور على مسافة قريبة جدًا، لذلك من غير المحتمل أن يكون الماء في حالة سائلة وأن الظروف مناسبة للحياة".
 
في الواقع ، الكوكب الجديد قريب جدًا حوالي عُشر المسافة بين الشمس وعطارد بحيث يستغرق خمسة أيام فقط لإكمال مدار حول نجمه.
 
من المحتمل أيضًا أن يكون "مغلقًا تدريجيًا" ، مثل القمر على الأرض ، حيث يشير وجه واحد دائمًا نحو Proxima Centauri، وقال فاريا إن ذلك يمكن أن يتسبب في درجات حرارة قصوى ويحد من احتمالية أن يكون للكوكب جو مستقر.
 
لكن علماء الفلك متحمسون للاكتشاف ، على الرغم من الظروف المعادية التي يمكن أن توجد على الكوكب الجديد.
 
قال فاريا ، الباحث في معهد الفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء بجامعة بورتو في البرتغال ، إنه يشير إلى أن نظام بروكسيما يمكن أن يكون"مليئًا بالكواكب".
 
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه يمثل أيضًا اختراقًا في الطريقة التي يبحث بها علماء الفلك عن الكواكب حول النجوم البعيدة ، مما قديؤدي قريبًا إلى اكتشاف المزيد.
 
سيتعين التحقق من الكوكب الجديد من خلال ملاحظات أخرى ، لكن فاريا وزملاؤه يقولون إنهم اكتشفوا ذلك في اختلافات صغيرة في ضوء نجم بروكسيما، كـ"الاهتزازات" التي تسببها جاذبية الكوكب.