اسمها بالعربية منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة، واختصارا نعرفها باسم اليونسكو اختصارا للاسم الانجليزي لها وهو  «United Nations Educational Scientific and Cultural Organization»، واختصارًا بالأحرف الأولى بالإنجليزية «UNESCO».وهي وكالة متخصصة تتبع منظمة الأمم المتحدة، وترأسها حاليًا البلغاريّة إيرينا بوكوفا، وتهدف المنظمة إلى المساهمة في إحلال السلام والأمن عن طريق رفع مستوى التعاون بين دول العالم في مجالات التربية والتعليم والثقافة لإحلال الاحترام العالمي للعدالة ولسيادة القانون ولحقوق الإنسان ومبادئ الحرية الأساسية.وعن الملابسات والخلفية التاريخية لتأسيسها، عقدت حكومات البلدان الأوروبية، التي كانت تواجه ألمانيا النازية وحلفاءها اجتماعًا في انجلترا، عام 1942، في خضم الحرب العالمية الثانية، وذلك في إطار مؤتمر وزراء الحلفاء للتربية (CAME).ومع أن الحرب لم تكن قد اقتربت من نهايتها، فإن البلدان كانت قد أخذت تتساءل عن الطريقة، التي يمكن أن تعيد بها بناء النظم التعليمية، بعد أن يستتب الأمن من جديد، وسرعان ما تعاظمت الفكرة والمشروع واتضحت ملامحهما واصطبغ المشروع بصفة العالمية وصار هدفًا عالميًا، مما دفع حكومات جديدة، ومنها الولايات المتحدة الأمريكية إلى المشاركة.وفي مثل هذا اليوم، 1 نوفمبر 1945، وبناء على اقتراح من مؤتمر وزراء الحلفاء للتربية (CAME)، عقد في لندن، فور انتهاء الحرب العالمية الثانية، مؤتمر للأمم المتحدة من أجل إنشاء منظمة تعني بالتربية والثقافة.وضم هذا المؤتمر ممثلين عن نحو 40 بلدًا، وبتشجيع من فرنسا والمملكة المتحدة، وهما بلدان عانا معاناة بالغة من النزاع، قرر المندوبون إنشاء منظمة ترمي إلى إقامة ثقافة سلام حقيقية.و كان يتعين على المنظمة الجديدة أن تكفل «الضامن الفكري والمعنوي بين بني البشر»، للحيلولة دون  نشوب حرب عالمية جديدة، وفي نهاية المؤتمر وقعت 37 دولة على الميثاق التأسيسي، الذي أفضى إلى نشوء منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو).ودخل الميثاق التأسيسي حيز النفاذ، منذ 1946، بعد أن صدقت عليه 20 دولة هي استراليا والبرازيل وتركيا وتشيكوسلوفاكيا والجمهورية الدومينيكية، وجنوب أفريقيا، والدنمارك، والسعودية، والصين، وفرنسا، وكندا، ولبنان، ومصر، والمكسيك، والمملكة المتحدة، والنرويج، ونيوزيلندا، والهند، والولايات المتحدة الأمريكية واليونان.وعقدت أول دورة للمؤتمر العام في باريس، في الفترة من 19 نوفمبر إلى 10 ديسمبر 1946، وشارك في الدورة ممثلون عن 30 حكومة، يتمتعون بحق التصويت.وقد نشأت (اليونسكو) على غرار الأمم المتحدة، على أنقاض الحرب العالمية الثانية، وقد انضمت اليابان وجمهورية ألمانيا الاتحادية إلى قائمة الدول الأعضاء في 1951، بينما انضمت إسبانيا في 1953، وأصبح الاتحاد السوفييتي عضوًا في المنظمة في 1954، ثم التحقت بالمنظمة 19 دولة أفريقية في 1960.كما انضمت إلى قائمة الدول الأعضاء في اليونسكو في الفترة بين 1991 و1993، 12 جمهورية سوفييتية سابقة، وذلك إثر تفكك الاتحاد السوفييتي، أما جمهورية ألمانيا الديمقراطية، التي كانت عضواً في المنظمة، منذ عام 1972، فاتحدت مع جمهورية ألمانيا الاتحادية، في 1990.والمنظمة تتألف اليوم من 193 دولة، وتجتمع الهيئتان الإداريتان للمنظمة والمكونتان من المؤتمر العام والمجلس التنفيذي بشكل منتظم، لمتابعة حسن سير عمل المنظمة ولوضع أولوياتها وتحديد أهداف الأمانة، التي يرأسها المدير العام.ويجتمع المؤتمر العام مرة كل عامين لتحديد السياسات العامة والخطوط الرئيسية لعمل المنظمة، ويقر برنامج «اليونسكو» وميزانيتها لكل فترة عامين، بينما يجتمع المجلس التنفيذي مرتين في العام، للتأكد من أن القرارات المتخذة من قبل المؤتمر العام أصبحت قيد التنفيذ.ويقع مقر «اليونسكو» في باريس، في مبنى تم افتتاحه، في عام 1958، وتم ترميمه مؤخرا، كما أن للمنظمة أكثر من 50 مكتبًا ميدانيًا في جميع أنحاء العالم.