وافق مجلس بلدية نيويورك على رفع الحد الأدنى للعمر لمشترى التبغ إلى 21 عاماً، ليصبح الأعلى فى البلاد، وذلك على أمل الحد من التدخين بين صغار الشباب فى المدينة.

وفى اقتراع أجرى، أمس الأربعاء، وافق مجلس البلدية بأغلبية 35 صوتاً ضد 10 أصوات على رفع الحد الأدنى للعمر من 18 إلى 21 عاماً.

ومن المنتظر أن يوقع رئيس البلدية مايكل بلومبرج - وهو مناهض قوى للتدخين- على القانون ليصبح سارياً بعد 180 يوماً من توقيعه.

وتقول إدارة الصحة فى المدينة، إنه يوجد حالياً نحو 19 ألف مدخن بين طلاب المدارس الثانوية ممن تقل أعمارهم عن 18 عاماً، وأن 80% من المدخنين يبدؤون التدخين قبل بلوغ سن الحادية والعشرين.

وتراوحت معدلات التدخين بين الشبان حول 8.5% منذ 2007 بعد أن انخفضت إلى النصف فى الفترة من 2001 إلى 2006.

وقالت إدارة الصحة إن رفع الحد الأدنى للعمر لمشترى التبغ إلى 21 عاماً سيقلل التدخين بين الشبان الذين تتراوح أعمارهم من 14 إلى 17 عاماً بنحو الثلثين ولمن تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عاماً إلى النصف.

ووضع بلومبرج -الذى يقترب من نهاية ولايته الثالثة والأخيرة- الصحة العامة فى بؤرة اهتمامه على مدى 12 عاماً فى منصب رئيس البلدية، وبدأ بفرض حظر على التدخين فى الحانات والمطاعم فى 2002، وفى 2001 حظرت المدينة التدخين فى الأماكن المكشوفة مثل الحدائق العامة والشواطئ.