صورة أرشيفية تختلف مفاهيم المجتمع حول السمنة من بلد إلى آخر ومن ثقافة إلى أخرى، فوزن المرأة عند بعض المجتمعات يدلل على مكانتها الاجتماعية، فى موريتانيا مثلاً تعد المرأة البدينة أوفر حظاً فى الزواج كما أن السمنة تعتبر معياراً ثابتاً من مقاييس الجمال. ذكرت مجلة «نيتشر ميدل إيست» أن السائد فى المجتمع العربى يربط السمنة بالمركز الاجتماعى، لكن قد يعود ذلك، بحسب دراسة أعدها مركز «فيليبس» للرفاهية فى الإمارات، إلى تباين واضح فى إدراك الناس لشكلهم وحالة جسدهم الفعلية، تباينات ترتكز على ما يفكر به الأشخاص بشأن أوزانهم ومدى اقترابها من المعدل الطبيعى.