يعود اسم «موريتانيا» إلى العهد الروماني، حيث أطلق الرومان هذا الاسم على منطقة شمال أفريقيا كلها، لكن عندما برز المشروع الاستعماري الفرنسي في نهاية القرن التاسع عشر بعث هذا الاسم من جديد.ويعود أول آثار السكن البشري بالمنطقة إلى العصر الحجري الوسيط، وقد استقرت بها قبائل من السود قادمة من الجنوب ومن الشرق، وشكلت أول سكان لـ«موريتانيا»، ويرى آخرون أن العناصر البربرية البيضاء كانت هي الأسبق لسكن المنطقة.وفي الألفية الأولى بعد الميلاد حل أمازيغ صنهاجة بالمنطقة، وسيطروا على الطرق التجارية الصحراوية، إلى أن دخل الإسلام إليها في القرن الثاني الهجري - الثامن الميلادي، ولم يكتمل انتشاره إلا بقيام دولة المرابطين التي نشأت فيها في القرن الحادي عشر، بقيادة قبائل لمتونة، الذين واصلوا الجهاد ضد إمبراطورية غانا، وتوسعت مملكة المرابطين التي اجتاحت المغرب وأنشأت مدينة مراكش، ثم عبروا إلى الأندلس وانتصروا على الإسبان في معركة «الزلاقة».اقرأ أيضًا